Une merveilleuse biographie féministe et subtile d’une grande dame oubliée des mathématiques, l’effet Matilda a encore frappé… Mais heureusement Sylvie Dodeller nous offre une pépite : historique, scientifique et humaine qui se dévore comme un roman. Impossible à lâcher.

Paru tout récemment en février 2020, cet ouvrage s’adresse aux enfants dès l’âge de 10/11 ans environ. Mais il peut être lu pour toutes et tous car on en apprend tellement sur l’époque et sur l’évolution des sciences au XVIIIème et au XIXème siècle qu’il serait dommage de s’en priver.

Sylvie Dodeller n’en est pas à sa première biographie puisqu’elle a déjà écrit celle de Molière, de Jean de La Fontaine et de Léonard de Vinci, tous à l’Ecole des Loisirs.

Un coup de foudre immédiat pour les mathématiques

Sophie Germain avait 13 ans, en pleine Révolution française, quand elle découvrit les merveilleuses mathématiques. Elle dévora tous les livres de la maison sur le sujet jusqu’à comprendre tous leurs secrets…

Ce que ses parents prenaient pour une lubie commencèrent à s’inquiéter et tentèrent de l’empêcher de faire des mathématiques. Elle y travaillait jusque tard le soir, tant elle était passionnée. Mais quand ils virent qu’elle était prête à travailler sans bougie ni couverture, en plein froid, pour faire ce qu’elle aimait, ils n’ont plus jamais empêché leur fille de réaliser sa passion.

C’est ainsi que seule, Sophie Germain commença sa formation aux mathématiques… Et ce n’est que le début d’un fascinant destin qu’elle a réussit à se forger pour elle-même et toutes ces femmes scientifiques qui ont suivi après elle… Les barrières semblent encore infranchissables quand on pensait qu’à l’époque, l’excès de mathématiques est dangereux pour le cerveau féminin. Et oui…

Passionné, enivrant et tout simplement indispensable !

Si l’on réussissait à intéresser à l’Histoire tous ceux qui y sont réfractaires (moi la première) avec des romans comme celui-là, je serais beaucoup plus calée.

Tout l’attrait de cette biographie, c’est qu’elle se lit comme un roman à suspense : Sylvie Dodeller distille quelques informations. Des questions dont on brûle de connaître la réponse.

Elle sème quelques indices sur le futur de Sophie Germain : comment va-t-elle être la première femme a intégrer Polytechnique alors que l’école était interdite aux filles ? En quoi son travail a-t-il fait avancer les mathématiques ? Que sont ces étranges figures de Chladni et en quoi Sylvie Germain a-t-elle résolu leur mystère ? Pourquoi a-t-elle été oubliée par l’Histoire des sciences, elle qui a tant fait dans sa quête de réponses ?

C’est tout bonnement passionnant de bout en bout. De plus, il n’y a pas que l’histoire de Sophie Germain que l’on découvre ici, mais également quelques anecdotes sur les scientifiques qui ont marqués l’histoire (notamment Archimède avec ses fameux cercles à ne pas déranger juste avant sa mort.).

Et puis… on découvre tant de curiosités mathématiques : les figures acoustiques de Chladni notamment vont marquer des années de la vie Sophie Germain. Elle va s’évertuer à trouver la formule permettant de prédire leur forme en fonction de l’amplitude sonore émise sur la plaque en métal. Pour plus de clarté, je vous laisse découvrir en fin d’article deux vidéos fascinantes qui illustrent parfaitement ce que sont ces étranges figures.

Vous l’aurez compris, c’est un COUP DE CŒUR ABSOLU que ce roman. Premièrement car il parle de mathématiques, et cela de façon intelligente, ludique. Pas besoin d’être bon en maths pour apprécier, il suffit d’être curieux.se.

Deuxièmement, c’est un roman historique qui nous fait découvrir tout un pan méconnu des sciences et de l’Histoire. Et c’est toujours réjouissant d’élargir ses connaissances…

Troisièmement, on fait la rencontre des plus grandes rock-stars scientifiques de l’époque : Gauss (et sa fameuse courbe), Delambre, Lagrange (et son équation différentielle)… et ils sont encore nombreux.

Quatrièmement, il est le symbole d’une époque non révolue où les femmes doivent encore prouver qu’elles sont tout autant capables que les hommes. Que les sciences ne sont pas un apanage masculin. Et que non, ça ne fait pas mal à la tête de réfléchir et ça ne rend pas le cerveau féminin plus faible ou tout autre chose du même acabit…

Cinquièmement, faites-moi confiance, tout simplement.