Un roman policier historique comme prétexte pour découvrir la terrible histoire des camps de concentrations nippo-américains aux États-Unis durant la guerre du Pacifique. Magnifiquement documenté et passionnant par tous ses aspects.

Roman policier ou fiction historique très documentée ? Ma sœur est morte à Chicago, c’est un peu tout cela et bien plus encore. L’ouvrage pourrait aussi bien être classé en littérature tant le sujet est vaste et passionnant. Bien qu’il y ait une intrigue policière, la partie historique est si complète qu’il aurait tout aussi bien être classé en « blanche ». Naomi Hirahara a réalisé un travail de documentation considérable qui a duré des années pour aboutir à ce roman, et cela se ressent !

Si vous ne connaissez pas encore cette autrice américaine d’origine japonaise, sachez que ce roman est loin d’être son premier ! Elle a sorti en France de nombreux ouvrages, presque tous aux éditions de l’Aube. Il s’agit de romans policiers avec un personnage récurrent : Mas Arai.

Une mort inattendue qui va bouleverser une famille jusque dans ses fondements

Nous sommes en 1944 et tout au long de ce roman, nous allons suivre la jeune et discrète Aki Ito. Avec ses parents, elle vient d’être libérée des camps d’internements japonais et va à Chicago rejoindre leur sœur, Rose. Cette dernière a pu sortir quelque temps avant eux pour trouver un logement pour toute la famille. Sauf qu’en arrivant à Chicago, tout s’effondre : Rose est morte, tuée par une rame de métro qui l’a renversée. Aucune enquête n’est ouverte, car après tout il s’agit d’une femme japonaise et les forces de l’ordre ont bien d’autres choses à faire.

C’est ainsi qu’entre le deuil et la colère, la petite sœur de Rose, Aki, va tout faire pour découvrir ce qui est arrivé à sa sœur. Aki, celle qui a toujours été sage et discrète quand Rose était transgressive et libre va peu à peu s’émanciper au travers de cette quête de vérité.

Sublime, sombre et passionnant

En découvrant ce texte, je dois avouer que je m’attendais à une enquête policière avec un cadre un peu historique autour, mais rien de plus. Or ici, c’est presque l’inverse, la partie policière est en réalité un prétexte pour découvrir une page d’Histoire totalement méconnue !
Je n’avais jamais lu d’ouvrage sur le sujet des camps de concentrations nippo-américains avant ce roman-ci. Pire encore, je n’en connaissais pas l’existence ! C’est là qu’on se rend compte que l’on ne sait rien et qu’à peine on commence à creuser, on découvre des choses terribles et passionnantes à la fois.

Et c’est au fil des pages que l’on voit ce que donne le travail de plusieurs années de recherches et de documentation de l’autrice. Elle nous décrit avec force détails la vie dans ces camps, comment la population nippone américaine a été complètement spolié de ses biens du jour au lendemain. Comment il leur était interdit de se réunir sous peine d’être arrêtés pour conspiration contre les États-Unis d’Amérique, comment ils devaient jurer ne pas avoir prêté allégeance à l’empire nippon par de nombreux questionnaires de moralité…

Tout cela est conté en parallèle de l’intrigue policière, elle aussi passionnante et pétrie de nombreuses injustices dues au racisme et au sexisme. Il y a d’autres sujets de société très forts dans ce roman, et toujours d’actualité aux U.S.A, mais vous les découvrirez en lisant l’ouvrage. Un « beau » mélange que tout cela… et ça fonctionne en nous offrant un roman complet tant par le contenu que par son intrigue terriblement efficace !

Ainsi, si vous aimez les bons romans policiers où l’ambiance est incroyable et où vous apprenez plein de choses sur l’Histoire, ce livre est pour vous ! L’intrigue est réussie, mais c’est surtout un fabuleux prétexte pour découvrir une période sombre et inavouée des États-Unis face à ses immigrés japonais. Splendide et nécessaire, à tous points de vue.